在常见的小型网络中，网络管理员通常采用手工分配IP地址的方法，而到了大、中型网络，这种方法就不太适用了。在大、中型网络，特别是大型网络中，往往有超过100台的客户机，手动分配IP地址的方法就就比较困难了。因此，我们必须引入一种高效的IP地址分配方法，幸好，DHCP（DynamicHostConfigurationProtocol）为我们解决了这一难题。
动态主机配置协议 (DHCP) 是一种简化主机 IP 配置管理的 TCP/IP 标准。DHCP 标准为 DHCP 服务器的使用提供了一种有效的方法：即管理 IP 地址的动态分配以及网络上启用 DHCP 客户机的其他相关配置信息。
TCP/IP 网络上的每台计算机都必须拥有唯一的IP 地址。IP 地址（以及与之相关的子网掩码）标识主计算机及其连接的子网。将计算机移动到不同的子网时，必须更改 IP 地址。DHCP 允许您从本地网络上的 DHCP 服务器 IP 地址数据库中为客户机动态指派 IP 地址。
DHCP 避免了由于需要手动在每个计算机上键入值而引起的配置错误。DHCP 还有助于防止由于在网络上配置新的计算机时重用以前指派的 IP 地址而引起的地址冲突。
使用DHCP服务器可以大大降低用于配置和重新配置网上计算机的时间。可以配置服务器以便在指派地址租约时提供其他配置值的全部范围。这些值是使用 DHCP 选项指派的。
另外，DHCP租约续订过程还有助于确保客户机配置需要经常更新的情况（如使用移动或便携式计算机频繁更改位置的用户），通过客户机直接与 DHCP 服务器通讯可以高效自动地进行这些改动。